Aken ligt zo dicht bij de Nederlandse grens dat je er makkelijk een dag naartoe kunt zonder te overnachten. Toch voelt de stad meteen anders: Duitse bakkerijen, smalle straatjes vol cafés en een geschiedenis die teruggaat tot Karel de Grote, die hier rond het jaar 800 zijn favoriete paleis liet bouwen. Het mooie is dat bijna alle bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen.

In dit artikel lees je welke zeven plekken je op een dag goed kunt combineren, in een volgorde die logisch loopt. Daarnaast krijg je een paar tips over evenementen, zodat je je bezoek kunt afstemmen op wat er in de stad te doen is.

1. De Dom en de schatkamer

Begin je dag bij de Aachener Dom, het hart van de stad. De kern is de achthoekige paltskapel van Karel de Grote, en in de eeuwen daarna werden er onder meer een gotisch koor en verschillende kapellen aan toegevoegd. De Dom staat sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, als een van de eerste monumenten in Duitsland. Binnen vallen vooral de mozaïeken en de enorme kroonluchter onder de koepel op.

Vlak naast de Dom ligt de Domschatzkammer, een van de belangrijkste kerkelijke schatkamers van Europa. Hier zie je onder meer het Lotharkruis en een borstbeeld van Karel de Grote. Kom het liefst vroeg, want in het weekend en tijdens vakanties wordt het snel druk.

2 en 3. Rathaus en Katschhof

Loop vanaf de Dom over de Katschhof, het plein dat de kerk verbindt met het stadhuis. Op deze plek stond vroeger het paleiscomplex van Karel de Grote, en in het Centre Charlemagne aan de rand van de binnenstad lees je daar meer over. De Katschhof zelf is een rustige plek om even stil te staan bij hoe groot dat complex ooit moet zijn geweest.

Het Rathaus werd in de veertiende eeuw gebouwd op de fundamenten van de koningshal van het paleis. Aan de gevel zie je beelden van vorsten, en binnen kun je de Kroningszaal bezoeken, waar na de kroning van Duitse koningen in de Dom werd gefeest. Aan de andere kant van het Rathaus ligt de Markt, met terrassen en de Karelsfontein: een goed moment voor koffie.

4. De Elisenbrunnen en het warme water

Aken was al bij de Romeinen bekend om zijn warme bronnen. De Elisenbrunnen, een witte zuilengalerij uit de negentiende eeuw, herinnert aan die kuurgeschiedenis. Uit twee kraantjes stroomt het warme bronwater, en je ruikt het al voordat je het ziet: het zwavelige water heeft een duidelijke geur van rotte eieren. Proeven mag, maar verwacht er geen lekkere slok van.

Achter de galerij ligt een parkje waar je even kunt zitten. Wie meer wil weten over het kuren, vindt in de stad nog altijd een groot thermaalbad, al past dat op een drukke dag eerder bij een tweede bezoek.

5, 6 en 7. Door de oude binnenstad naar de Lousberg

Na de middag kun je een wandelroute lopen langs de wat minder bekende plekken. Neem onderweg bij een bakker zeker een stukje Aachener Printen mee, het harde, gekruide koekje waar de stad om bekendstaat.

Deze drie stops liggen mooi achter elkaar:

• Puppenbrunnen: een fontein met beweegbare bronzen figuren die je zelf mag verschuiven.
• Ponttor: een van de twee overgebleven middeleeuwse stadspoorten, aan het eind van de Pontstraße met zijn studentencafés.
• Lousberg: een heuvel met parken en paden, waar je vanaf de top een weids uitzicht hebt over de stad en de Dom.

Evenementen om rekening mee te houden

Aken verandert een stuk als er iets te doen is. In de adventsperiode staat de grote kerstmarkt rond de Dom en het Rathaus, wat sfeervol is maar ook veel drukte geeft. In de zomer trekt het internationale paardensportevenement CHIO bezoekers uit de hele wereld, en rond Hemelvaart wordt in het Rathaus de Karlspreis uitgereikt, een prijs voor verdiensten rond Europese eenwording.

Daarnaast zijn er het hele jaar door concerten, markten, stadsfeesten en tentoonstellingen. Wil je weten wat er tijdens jouw bezoek op het programma staat, dan vind je op nachrichtenaachen.de actueel lokaal nieuws en informatie over activiteiten in de stad. Zo kun je vooraf zien of het druk wordt of dat er juist iets bijzonders te beleven valt.

Met deze zeven plekken heb je een volle maar goed te lopen dag. Draag comfortabele schoenen, want de binnenstad heeft veel kinderkopjes, en plan je bezoek aan de Dom aan het begin van de dag. Dan blijft er aan het eind nog tijd over om op de Lousberg de zon te zien ondergaan voordat je weer naar huis rijdt.